新中国建立以来，国庆节是逢五年一小庆，遇十年一大庆。1959年的国庆节，是新中国成立十周年的日子，为了向第一个十年大庆献礼，各行各业都积极筹备着，军事方面的59式轻型坦克问世，建筑行业的首都十大建筑竣工，轻工行业的上 海58—II型相机出品等等。为了全面展现建国十年以来日新月异的变化，党中央决定出版一本巨型画册――《中国》。
政治任务
画册遵循“政治挂帅，见物见人，中心突出”的方针，突出表现自1958年以来，党的社会主义建设总路线，及由此而产生的国民经济的大跃进和人民公社。体现我国人民在党中央和毛泽东同志的领导下，各行各业所取得的成就，用摄影的形式为政治宣传服务。鲜明、真实、生动的反映出新中国成立十周年以来，各族人民丰富多彩的生活，祖国秀丽多娇的山河，同时也回顾了中国人民百年来的英勇斗争，以及中国悠久的文化历史。出版画册成为一项严肃的政治任务，要向国庆十周年献礼，同时将这些丰功伟绩集于一册，载入中国历史。另外它还将作为精美国礼，馈赠五湖四海的国外嘉宾和各国首脑级人物。
图片编辑
画册作为一项政治任务，从1958年秋天才开始运作，组稿、拍摄、编辑、印刷、出版等一系列工作，时间特别紧迫。为了圆满地完成图片选编任务，国务院外事办公室组建了中国画册编辑委员会，而实际上编委会只是一个虚名，画册筹办的核心人物，是时任国务院外事办公室副主任廖承志同志。所有图片均由廖承志挑选，最后拿给中央领导审定。画册除历史题材和解放初期拍摄的图片之外，为了丰富画册的内容，由新华社新闻摄影部主任石少华牵头，新华社、解放军画报、人民画报三家单位的摄影机构，按行业特点布置拍摄任务，到全国各地突击补拍。国家文物局、中国美术家协会也积极协助画册的出版工作。在“中国”画册的拍摄过程中，得到了各省、市、民族自治区各级党委，政府和人民团体，工矿企业，人民公社的大力支持和热情帮助。1959年，在全国摄影家通力合作下，共有172位摄影记者的作品，被选入《中国》画册 。
画册之最
6开本的《中国》画册，共545页，厚度达63毫米，重达8公斤。画册封面的上方是庄严的国徽，下面的“中国”二字，是由毛泽东主席题写的。画册以黑白照片为主，彩色照片为辅，黑白照片350幅，彩色照片114幅，美术作品29幅。为了追求美观、大方的效果，摄影界、美术界、出版界、文史界以及其他有关方面通力协作 ，分别研究解决各项具体问题。画册在设计、排版、印刷、装帧等方面都保证了高质量。画册作为国礼共分3种版本，“豪华云锦版”是馈赠各国首脑的，“礼品丝织版”是馈赠国外贵宾的，“普通包装版”是为了国内图书馆及其它部门收藏的。
几处遗憾
画册虽豪华大气，图片也极具震憾力，但画册稀字如金，既没有前言，也没有后记，每幅作品仅有名称，作者姓甚名谁并未注明，只有在画册的封三标注着172位摄影作者的名单。画册的前言和后记应该由中国画册编辑委员会撰写，序应该由知名人士或国家领导人撰写，但所有这一切，从一开始就不在筹划之列，临近十年大庆，轻工业部和商业部为画册准备了优质的国产凹版纸、油墨和装帧材料，印刷工作迫在眉睫，前言和后记还没有着落，最后只能是没有文字的开头和收尾，画册含有多处憾事。
1959年10月1日，在接受国庆检阅的队伍中，有一辆盛装彩车载着《中国》画册的巨大模型，缓缓地驶过天安门城楼。参加国庆典礼的中外嘉宾，在之前已经看过这本画册，国外嘉宾甚至人手一册。当装有《中国》模型的彩车，再次出现在他们面前时，所有嘉宾眼前一亮，惊呼声一片，然后是长时间的掌声。
