《摄影工作》是“新中国之后”的第一本摄影刊物。为什么要强调“新中国之后”，是因为在之前的1922年，广州出版了我国第一本摄影刊物《摄影杂志》。此后，上海相继出版的摄影刊物有：《摄影学月报》、《天鹏》、《中华摄影杂志》、《晨风》、《华昌摄影月刊》、《飞鹰》、《摄影画报》等，八一三事变迫使这些刊物停刊。解放战争时期，在上海出版的《中国摄影》，亦于解放前夕停刊。唯有华北军区政治部华北画报社出版的《摄影网》，跨越了新旧中国。而《摄影工作》是新中国之后创刊的第一本摄影刊物。
1950年1月，中央人民政府新闻总署设置新闻摄影局，任命萨空了同志为局长。当年4月份，新闻摄影局下属部门的各项工作正式展开。11月11日，《摄影工作》杂志筹备会，在新闻摄影局摄影研究室召开。出席单位有：全国总工会中国工人画刊社、解放军画报社、摄影网、中苏友好协会总会、新闻摄影局等单位的代表。
本次会议由石少华主持。大家认为要集思广益，把《摄影工作》杂志搞好，并籍此通过各个单位去发现问题，解决问题，使它对大家的工作有所帮助，因此，成立了摄影工作编辑委员会。经大家研究决定，由下面9个单位组成：中央人民政府新闻总署新闻摄影局、中央人民政府文化部电影局北京电影制片厂摄影科、中央人民政府人民革命委员会总政治部解放军画报社、中央人民政府人民革命委员会总政治部解放军画报社摄影网、中共中央办公厅警卫处摄影科、中华全国总工会中国工人画刊社、中国新民主主义青年团、中央委员会、中苏友好协会总会、北京大学摄影学会。
编辑委员13人：丁聪、石少华、朱 、狄源沧、杜万英、吴群、吴寅伯、陈勃、陈正青、侯波、张印泉、贾化民、郑景康。秘书：郑若闲。并选出执行委员3人：石少华、张印泉、丁聪。由郑若闲为执行编辑。会议还决定了《摄影工作》的内容和篇幅。内容分：理论技术，工作指导，业务联系三方面。稿件容能量约各占三分之一。其它有关专题研究而文字较长之稿件，则另编入摄影丛书。
《摄影工作》在筹备了4个月后，于1951年3月终于与国内广大摄影工作者见面了。在发刊词上有这样一段话：“今天中国的摄影工作者人数虽然不多，但是结合在一起却是一股不算小的力量，只以缺乏强有力的组织领导，结果陷于各自为战，盲目探索，因而削弱了他们的贡献。又因为缺乏学习，他们在工作中常有力不从心的苦闷，往往面对着伟大的事迹感到手足无措。这是使摄影工作落在了实际要求后面的两个因素。”基于上述原因，在新中国之初，《摄影工作》的及时创刊，彻底结束了我国摄影工作群龙无首的局面。此刊还强调了两项任务：“一、它应当成为全国摄影工作者相互了解情况密切联系的媒介。二、它应当成为全国摄影工作者相互研究讨论提高自己的政策和技术水平的园地。”
