调整数码ISO
要想改变胶卷的ISO（迫冲或降感），必须对整卷胶卷以相同的ISO曝光。
正如每位数码相机用户都知道的：数码相机的ISO可以对每张照片单独调整。事实上，大部分数码相机都允许摄影师使用比基准ISO更低或更高的ISO。当你改变ISO时，相机也会调整内部处理程序来适应新的ISO。
当你设置了一个比基准更高的ISO时，相机的测光系统会以此为基础来决定曝光。数字化的RAW数据同样也会受到影响。（通常是通过一个放大电路来实现，而且放大电路位于A/D转换器之前，即先放大电压信号，再数字化。例如，如果在ISO 100时的电压是100mV，调到ISO 200时，电压就变成200mV，在ISO 1600时电压变成1600mV，以此类推。）
允许摄影师调整ISO的设计思路是为了充分利用A/D转换器的完整输入电压范围。充分利用A/D转换器的位深，我们就能得到最高的影调范围。不过，传感器对光线的敏感性实质上并没有提高，相机只是放大了传感器产生的信号。当我们放大信号时，噪点也同时被放大，所以会损失一些画质。这与对胶片迫冲的结果有些类似。
尽管设置高ISO并没有改变传感器的基准ISO，但它也会影响A/D转换器产生的RAW数据。具体的影响根据各机型而不同，不过对于多数相机来说，提高ISO拍摄比用基准ISO拍摄然后通过软件增加曝光，可以得到更少的噪点和更高的动态范围。
下面展示的两张图片说明了这个问题。这两张照片都用尼康D700拍摄，使用相同的光圈和快门（1/40s，f/5.6）。左边的照片使用ISO 3200拍摄，没有经过后期处理（使用ACR直接从RAW转成JPG）。右边的照片使用ISO 200拍摄（D700的基准ISO，欠曝4档），然后使用ACR增加4档曝光。下方是两张照片的100%截图。
这组照片的对比说明提高ISO获得“正确的”曝光，比坚持用基准ISO拍摄（然后后期提高亮度）的噪点更少。
当我们迫冲胶卷时，增加的噪点有时会产生更好的视觉效果。但提高数码相机ISO产生的噪点不会。不过最新款的数码相机已经拥有出色的控噪性能，具有更好的高感画质。
使用比基准更低的ISO基本没有实际意义。出于市场对低ISO的广泛要求，大部分相机都提供了低于基准的ISO。然而，我们并不建议用户使用这些设置，这将导致损失动态范围。
这里我们做出解释：当你设置一个低于基准的ISO时，光子井产生的电荷仍然由入射光的多少而决定，但是为了模拟低ISO效果，信号需要减弱。这样做不会改变噪点层，所以传感器产生了与基准ISO相同的噪点，但有效信号却被减弱。换句话说，使用低于基准的ISO没有带来任何好处（但给了快门速度更多选择）。
一部数码相机提供的ISO选择由制造商决定，他们会努力将噪点控制在一个可以接受的范围内，而基准ISO通常拥有最少的噪点。
关于ISO范围，ISO值的上限由最多可接受的噪点水平决定，而下限则由制造商认为可以接受的动态范围损失而决定。
由于曝光时间、温度和湿度会影响画质，在ISO标准中对每一项都做了规范。在实际中，我们会在非常多变的环境中拍摄，不必考虑标准中的那些受到控制的实验条件，但（在实验室中得到的）ISO值仍然对画质具有参考价值。
使用更高位数的A/D转换器
在很长的一段时期内，12位A/D转换器被广泛地应用在数码相机中。除了使用模拟放大电路外，也可以通过采用更高位数的A/D转换器来提高ISO。A/D转换器中的1位表示1次倍增。如果我们有一块基准为ISO 100的传感器，在每个光子井输出不变的情况下，使用16位A/D转换器可以将感光度提高到ISO 1600，而不需要使用放大电路。有些相机就通过这项技术来提供高ISO，还有些相机将高位A/D转换器和放大电路结合起来使用。
使用16位A/D转换器不会减少噪点，因为数字倍增时噪点也会倍增，就像放大电路的结果一样。不过，对未经放大的数码信号流可以采用其他的降噪技术，有些观点认为这种方式可以得到更好的控噪结果。
数码ISO与噪点
正如有些ISO 400彩色反转片比其他ISO 400胶片画质更好一样，有些传感器在指定ISO下也会比其他传感器画质更好。通常，大尺寸的光子井能够产生较强的信号（得到较好的信噪比）。
在上面这张示意图中，光子井被比喻成收集雨水的水桶。一个空桶代表全黑，满的水桶代表全白。在曝光时，快门打开，水桶开始收集雨水。通过测量水桶中收集雨水的多少，我们可以确定这个水桶/像素的灰度。
如上图所示，小水桶和大水桶会以相同的速率接水。但是水桶的表面积越大，在特定时间内收集到的雨水就越多。
在收集光子时，表面积较小的光子井就像小水桶一样，表面积大的光子井就像大水桶。水的多少就代表着每个光子井产生的信号的强弱。更大的水桶收集更多的水，代表着更大的光子井在同样时间内可以产生更强的信号，有着更好的信噪比。
光子井的物理尺寸由两个主要因素决定：传感器的物理尺寸，以及传感器上的光子井数量。大尺寸传感器显然有着更大的表面积。而在相同尺寸的传感器上放置更少的光子井，也能增加每个光子井的表面积。对拜耳阵列传感器来说，每个光子井可以粗略地看作一个像素。
在相同像素的情况下，物理尺寸越大的传感器拥有更大的光子井。这就是为什么全画幅单反相机在ISO 1600可以得到干净的照片，而便携相机在ISO 1600时画质糟糕的原因。
在相同传感器尺寸下，更小的像素数也可以得到更大的光子井。这就是为什么尼康D3s（1200万像素）高感光度照片的画质比D3x（2400万像素）更好的原因。看100%原图时，D3s在ISO 1600的噪点，相当于D3x在ISO 400水平。
不过，如果我们把D3x的照片从2400万像素缩小到1200万像素，与D3s的分辨率相同，则两台相机在相同ISO下的噪点会变得差不多。缩小分辨率会减少噪点的原因是，它增强了每个像素中决定亮度和颜色的信息（有效信号）。
尽管传感器尺寸和像素数是决定噪点水平最主要的两个因素，这里还有其他参数也会影响噪点水平。
例如：一块传感器需要电力来驱动。如果电子零件位于传感器表面，它们就会占用一部分表面积，从而减少光子井拥有的空间。将这些电路设计到传感器背面，或缩小电路体积，就可以增加光子井的表面积，得到更强的信号。在不增加光子井物理尺寸的前提下，使用微透镜令光子井收集光线的表面积拥有相同的效果（这就像在小水桶上加一个大开口的漏斗）。此外，设计更好的信号处理系统也能够提高信噪比。目前传感器和信号处理系统的设计水平都在进步之中，我们还将在新传感器上看到更好的控噪能力。
测试ISO画质
你也许会希望对自己的相机进行测试，看看在不同ISO下的画质情况。
使用不同ISO设置拍摄相同的场景，看看在多高的ISO下仍然能得到可以接受的画质。
很多数码相机都有内置的高感降噪功能，但是在降噪的同时也会损失细节，使照片看上去很假。如果有，应该在关闭和打开ISO降噪功能下都进行测试。
了解自己相机的限制，可以使你避免在一次重要的活动之后得到一堆因为画质不堪而作废的照片。
使用高ISO拍摄会增加噪点，使用降噪功能会损失细节，使用长时间快门会增加抖动的风险。你需要通过测试找到最适合自己的一个平衡点。
