当我们随意地在Google地图浏览街景，偶尔抱怨那些画面稍有变形，大多数时候惊叹其实用性的时候，Google地图团队也许正潜入大堡礁，拍下珊瑚和海底的沙砾，研究着高清航拍和卫星图像技术，带来45度俯视比萨斜塔的效果。地球上有些地方交通工具无法到达，要建立这些地方的街景，必须靠人以躯体去探索。
前两天，《WIRED》等多家媒体跟随Google地图团队来到美国大峡谷，见证他们背上Trekker，为大峡谷街景进行探寻。
星期一，Google 地图街景团队来到大峡谷，开始徒步。这并不是简单的徒步旅行，团队成员背着的不是干粮和衣服，而是Trekker。这是一个个人街景采集器，背在背上，看起来像《捉鬼敢死队》里的质子背包，而USB连接的Android智能手机则是粒子引爆器。Trekker 顶部像一个超大号足球，装着15个镜头，每2.5 秒拍摄一张照片，每张500万像素。
今年6月，在Google似仓促应对苹果地图的Google Maps发布会上，Trekker原型机首次亮相。历经一年半的改进和测试，Trekker在山景城和海湾地区得到磨练，终于能胜任360度采集图像的任务。
“在设计Trekker的时候，我们就知道我们将用它探寻这些崎岖、偏远的地方。我们相当努力地工作，保证它既防水，又能耐高温和低温，经受住旅途中的各种虐。”Ryan Falor站在大峡谷的天使光明小径上，向媒体介绍着Trekker，他是Google街景特殊采集团队项目负责人。
日出前，队员Vincent背着40磅的Trekker，向聚集在大峡谷南部（South Rim）的记者表达自己的感受：“这一天我等了很久。我兴奋极了。这可是最具标志性、最令人惊讶的一次徒步。”
太阳出来了，温度迅速上升至华氏55度左右，街景团队分成三个小组，每组两人，每组配备一部Trekker，开始徒步进入大峡谷。团队之间保持50米距离，确保他们不会被彼此的镜头捕抓到。他们的三星Galaxy Nexus手机上显示着Trekker收集到的独立图像，安装HTML 5应用Trekker Interface后，队员们可用它进行成像质量控制。不同团队进行图像采集是为了确保得到更多图像，这样Google就能从中选取合适的，这也是为了以防突发情况。前路漫漫未可知，Trekker在大峡谷的处女行冒着失败的危险。
其中，由Vincent、Matthew Prestopino、Craig Robinson 和Jamie Hoffacke组成的两个小组一路走到光明天使小径，周一晚上在大峡谷底部幻影牧场（Phantom Ranch）扎营休息。他们在周二上午返回，一部Trekker由骡子载出来。另外一个小组由工程师Ben Salvador和Tommy Liu组成，他们本应在半路进入光明天使小径，但他们提前返回，精疲力尽、满头大汗。
星期三团队返回总部，查看这些照片效果如何，最好的图像将被拼合，制作成街景地图，但正式向公众推出还要花上几个月时间。
Google街景为什么要探寻大峡谷呢？街景运营经理Steve Silveran这么解释：“这是为了完善街景，同时也是为了制造‘哇’时刻。Google用户涉及户外群体，所以探寻这些地方是必要的。而且，当你看到地图上的大峡谷时，你会希望看到更多。”
现在，Google街景地图兵器库已经拥有街景车、 Trike、Snowmobile、水下摄影机等，Trekker的到来使之实力大大升级。Google于2007年推出街景功能，历时5年，街景模式已从美国5个城市扩展到43个国家中超过3000个城市。携带着Google街景“武器”，Google 团队和志愿者行走的路程多达500万英里。
那么，下一步街景团队将走进哪里呢？Steve Silveran卖了个关子：
“当它们浮出水面，你自然会看到。”
